Cómo nació el mercado regulado de la electricidad en España

Antes de la liberalización: un sistema totalmente regulado

Viajamos a la década de los noventa. Hasta ese momento, la electricidad en España y en la mayoría de los países europeos se gestionaba bajo modelos nacionales fuertemente regulados. Esto significaba que era el Estado quien controlaba los precios finales y establecía las condiciones del suministro, con el objetivo de garantizar la seguridad y la continuidad del servicio.

En tu día a día, esto se traducía en algo muy simple: no elegías comercializadora como ahora. El suministro se prestaba a través de compañías asignadas por zonas, con precios y condiciones definidos por la Administración. Tampoco existía competencia por captar clientes como la que conocemos hoy.

Era un sistema sencillo para el consumidor, pero sin capacidad de elección ni información detallada sobre cómo se formaba el precio de la electricidad.

Con el avance del mercado único europeo, este modelo común en Europa comenzó a considerarse difícil de integrar entre países.

El cambio de modelo en Europa: la Directiva 96/92/CE

Para responder a esta situación, en 1996 se aprueba la Directiva 96/92/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, cuyo objetivo fue sentar las bases de un marco común para el mercado interior de la electricidad en la Unión Europea. La norma no planteaba eliminar la regulación existente, sino adaptarla a un nuevo modelo que combinara mercado y control público, apostando también por la eficiencia.

La Unión Europea observa varios problemas en los sistemas existentes hasta ese momento: falta de competencia, precios poco transparentes, grandes diferencias de costes entre países y poca conexión entre los precios finales y los costes reales del sistema. Además, cada Estado aplicaba reglas distintas, lo que dificultaba el intercambio y la integración del sector eléctrico a nivel europeo.

Se necesitaba avanzar hacia un sistema más integrado entre países. Para ello, la Directiva impulsa un enfoque clave:

• Separar actividades del sistema eléctrico.
• Abrir a competencia aquellas donde es posible, manteniendo regulación donde fuera necesaria.

El objetivo era que el sistema eléctrico fuera más eficiente y transparente sin dejar de proteger al consumidor.

Un sistema mixto: mercado libre y mercado regulado

A partir de la Directiva europea surge un sistema mixto, en el que conviven mercado libre y regulado.

• Se liberalizan actividades como generación y comercialización, permitiendo que distintas empresas compitan y que tú puedas elegir proveedor.
• Se mantienen reguladas las redes de transporte y distribución, ya que son monopolios naturales. No tiene sentido duplicar infraestructuras, y por eso operan bajo supervisión pública.

La aplicación en España: Ley 54/1997

España adapta la normativa europea con la Ley 54/1997, del Sector Eléctrico, que sienta las bases del nuevo modelo: un mercado organizado, con separación de actividades y un papel distinto de la intervención pública frente al sistema anterior:

A partir de ese momento, se impulsa:

• La creación y desarrollo del mercado mayorista.
• La separación de actividades (generación, transporte, distribución y comercialización).
• La competencia en generación y comercialización, reconociendo el derecho a la libre instalación.
• Mecanismos de suministro para pequeños consumidores con condiciones reguladas.

La ley reconoce expresamente la necesidad de proteger al consumidor doméstico, manteniendo una opción de precio regulado dentro del nuevo sistema liberalizado.

Del sistema de tarifas al modelo actual

Tras la aprobación de la Ley 54/1997, el sistema de tarifas reguladas evoluciona progresivamente. Las antiguas tarifas integrales dan paso a la Tarifa de Último Recurso (TUR), como solución transitoria para los pequeños consumidores en el proceso de liberalización.

El marco se consolida con la Ley 24/2013, del Sector Eléctrico, que define de forma estable el suministro a precio regulado y sienta las bases del modelo actual. Un año después se crea el Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor (PVPC), que sustituye a la TUR.

El PVPC establece un precio regulado basado en referencias objetivas del mercado eléctrico, bajo reglas públicas y supervisadas. Desde enero de 2024 y tras la modificación introducida por el Real Decreto 446/2023 se aplica una nueva estructura que combina referencias a precios a corto y medio plazo, con el objetivo de reducir la volatilidad y aportar mayor estabilidad al precio final.

Este sistema se aplica tanto a consumidores sin instalaciones propias como a hogares con autoconsumo. En estos últimos, el Real Decreto 244/2019, reguló el mecanismo de compensación de excedentes, permitiendo que la energía vertida a la red, es decir, sobrante, pueda descontarse de la factura, también cuando el suministro está acogido al  PVPC con autoconsumo.

Esto permite entender mejor cómo se calcula tu factura y qué factores influyen en el precio final de la electricidad.

Qué es hoy el mercado regulado y para quién está pensado

Hoy, el mercado regulado en electricidad se articula a través del PVPC. No sustituye al mercado libre, ni compite con él, sino que convive como una alternativa dentro del sistema eléctrico español. Su existencia responde a una decisión consciente del legislador: combinar eficiencia de mercado con protección al consumidor.

Conocer cómo nació el mercado regulado te permite entender mejor por qué existe hoy y cómo puede encajar en las opciones de suministro para tu hogar.